Lang voor Barcelona kreunde onder de bezoekers had de stad andere katten te geselen. Net zoals de rest van Spanje ging Barcelona gebukt onder de dictatuur van Franco. Voor een aantal inwoners was de onderwereld in die dagen niet alleen een toevluchtsoord, maar vooral een manier om de kost te verdienen. Een vijfkoppig auteursteam combineerde beide elementen en maakte een sfeervol boekwerk dat de nazomer kleurt.
1948, Carlitos reist vanuit Barcelona naar Frankrijk om te werken. De jongeman draagt een verleden met zich mee. Hij heeft z’n moeder op gruwelijke wijze weten sterven tijdens een bombardement in de Spaanse Burgeroorlog. Wanneer later nog vrouwenlichamen teruggevonden worden die net zo verminkt zijn als Carlitos’ moeder, ontstaat twijfel over haar doodsoorzaak en groeit de onrust: is er een lustmoordenaar aan de slag in de stad?
De zaak komt in handen van een flik die in de eerste plaats begaan is met zijn eigen welstand. Het lot van de gemeenschap die hij geacht wordt te dienen is van minder belang. Carlitos komt in zijn vizier als een prima zondebok. Halsoverkop moet de jongeman op de loop, een tocht die hem naar het Parijs van de lichte zeden brengt. Jawel, de Moulin Rouge maakt nog maar eens zijn opwachting in een beeldverhaal, maar het is functioneel, dat spreekt.
Waar hij eerder al schoorvoetend had deelgenomen aan smokkelaarsactiviteiten, neemt Carlos, zoals hij zich ondertussen laat noemen, ditmaal reuzenstappen in het vak. In ijltempo volgen we de transformatie van een schijnbaar doodnormale jongeman naar een onderwereldfiguur. Dat die activiteiten hem absoluut geen windeieren leggen, blijkt wanneer een sprong gemaakt wordt naar het einde van de jaren 1960, wanneer Carlos de hoofdrol van het verhaal moet delen met zoon Tito. Vader Carlos blijft echter worstelen met demonen uit zijn verleden en wanneer een schim uit die vroegere tijden zich plots aandient, gaan de poppen aan het dansen.
Barcelona, donkere ziel is een ouderwets degelijke toevoeging aan de collectie Vrije Vlucht. Hoewel het album geen klassieker in wording lijkt, werkt de combinatie van een vlot lezend verhaal en meeslepend tekenwerk zeer efficiënt. Barcelona, donkere ziel is het soort album dat we met plezier in huis halen: een feest om enkele rustige momenten al lezend mee door te brengen.
