Met Golden West trekt Christian Rossi alle registers open. Dat dit hier en daar leidt tot een overdaad voor de lezer, is een klein mankement in een voor het overige bijzonder straf stripalbum. Het levert een westernverhaal op dat op veel vlakken atypisch en opmerkelijk is.
Sommige stripmakers zijn als wijn, ze lijken alleen maar beter te worden met de jaren. Christian Rossi is zonder twijfel zo’n stripmaker. In de jaren ’80 debuteerde de Fransman ook in het Nederlands, met enkele samenwerkingen met Serge Le Tendre. Het drieluik rond Julius Antoine verscheen eerst bij Arboris, waarna de toenmalige uitgeverij Oranje / Blitz het drieluik De Cyclus van de Twee Horizonten vertaalde. Quasi gelijktijdig nam Rossi het tekenwerk over van zijn grote voorbeeld Jean Giraud op diens reeks Jim Cutlass, een western die Giraud initieel zelf tekende op scenario van Jean-Michel Charlier. Rossi was toen al een enorm talent dat de schoenen van Giraud wonderbaarlijk vlot kon vullen in Jim Cutlass. Meteen was Rossi’s naam gemaakt. Na het einde van Jim Cutlass bleven er geregeld one-shots van zijn hand verschijnen, naast langere en kortere reeksen, zoals W.E.S.T. met co-scenaristen Xavier Dorison en Fabien Nury, tussen 2003 en 2011.
Doorheen de jaren schreef Rossi zelf ook geregeld zijn scenario’s, en leek zichzelf daarin, net als bij zijn tekenwerk voortdurend te blijven uitdagen. Zo perfectioneerde hij zijn elegante en gedetailleerde tekeningen steeds verder. Uitgeverij Lauwert heeft zijn werk ondertussen ook ontdekt. In 2024 publiceerden ze al het one-shot De Ballade van Soldaat Odawaa (met Cédric Apikian) en volgde nu Golden West, een western one-shot op eigen scenario.
Dat Rossi een sterke passie voor western-verhalen heeft, blijkt doorheen zijn hele oeuvre. Toch is Golden West verre van een klassieke strip-western. Rossi’s tekenwerk is een sublieme hommage aan grootmeester Giraud. De beste hommage zit in het overtreffen van de meester, en in Golden West komt Rossi daar toch wel heel dicht bij in de buurt. Elke prent is een kunstwerk op zich. Het verhaal van Woan, een Apache die verstoten wordt door zijn gemeenschap en doorheen de jaren alleen door het leven gaat om uiteindelijk terug te keren bij zijn gemeenschap, is een verhaal zonder grote klassieke avonturenplot. Golden West volgt het ritme van zijn leven, en Rossi hoedt zich ervoor om veel regieaanduidingen aan de lezer mee te geven. Die moet mee op zoek gaan en het ritme van Rossi volgen.
Dat het soms moeilijk volgen is welke personages aan zet zijn, is een gevolg van Rossi’s extraverte kleurengebruik, waardoor de zon in de hete westernlandschappen het zicht op de figuren al eens durft te benemen. Maar Rossi pikt nadien de draad telkens weer op en brengt de lezer mee in het verhaal van Woan, en zijn ontmoetingen met een legendarische figuur als Geronimo. Het leven van de Apache staat centraal en Rossi kiest daarbij resoluut voor het standpunt van Woan. In veel eerdere westerns worden de gebeurtenissen steeds vanuit het witte standpunt verteld, wat in Golden West niet het geval is.
Golden West is een overweldigende prestatie. Op elke pagina goochelt Christian Rossi met zijn talent, wat nu en dan tot een overdaad aan pracht kan leiden. Maar finaal is het album toch vooral een fenomenaal bewijs van het meesterschap van de ondertussen 71-jarige Rossi.
